ユニバーシアードで男子サッカー代表が優勝を飾った。公開競技で行われた79年大会を除けば、過去13回で5度の優勝は断トツ(2位のウルグアイは2度)の成績で、2001年(隔年開催)からは3連覇の歴史もある。
ただしユニバーの好成績は、日本の大学生の置かれた恵まれた環境を考えれば当然でもある。欧州や南米に大卒のプロは、ほとんど存在しない。プロクラブに所属しながら、将来に備えて大学で勉強をしている選手はいても、大学チームに所属してプロを目指す選手は滅多にいないはずだ。そういう意味で、日本と韓国には特殊な事情がある。日本が3連覇した際に、決勝の相手はすべて韓国だったわけだが、いずれも大学生がプロの予備軍になっている稀有な国なのである。
日本の大学生は、頻繁にJクラブの胸を借りて試合が出来るし、大学選抜として遠征などの活動も少なくない。しかも日本が依然として学歴社会であることを考えれば、プロの勧誘を蹴って大学進学を選択する選手が目につくのも無理はない。
古い話になるが、メキシコ五輪(1968年)に銅メダルを獲得できた背景として「大半が大学出身選手で知性が高かった」と、当時の代表特別コーチだったデットマル・クラマー氏は語っている。大学進学は、技術と理論をバランス良く育てる意味でも有効なのかもしれない。
だが反面高校年代の有力選手たちが大学へと流れていくのは、Jクラブの育成組織やノウハウが遅れている。高校を卒業して、すぐにトップチームの戦力になれる選手は稀だ。ところがJクラブの大半は、下位リーグにセカンドチームを持たないし、だからといって即カテゴリーの異なるクラブに貸し出そうともしない。
結局彼らは2-3年間はベンチを温め、大学生の練習台となる。もちろん大学リーグを「温い」と言う声もあるが、同じ4年間でどちらが伸びるかは微妙だ。
少なくとも現在大学は、地域でも選抜チームを作り国際経験を積ませるなど、選手を発掘し伸ばしていくための工夫をしている。それに比べると、サテライトリーグも廃止されたプロ側は、同年代の育成に関して、あまりに無策、無責任に映る。
